Новости

Nov 27, 2023

Этот стартап использует искусственный интеллект для открытия новых запахов

Эмили Маллин, Алекс Вильчко открывает черный пластиковый чемодан и достает его.

Эмили Маллин

Алекс Вильчко открывает черный пластиковый чемодан и достает около 60 стеклянных флаконов. Каждый содержит свой аромат. Один пахнет крахмалистым с мягкими цветочными нотками, как приготовленный жасминовый рис. Другой напоминает океанский воздух и белую кожуру арбуза. Один похож на шафран с оттенками кожи и черного чая. Следующим идет острый аромат листьев инжира, самшита и базилика. Самый удивительный из них имеет привкус тайского перца чили без жгучей ноздри остроты.

Молекулы, доносящиеся до моего носа, не похожи на запахи, которые я когда-либо чувствовал раньше. На самом деле, я один из немногих людей, которые когда-либо нюхали их. И все же, прежде чем кто-либо их понюхал, компьютерная модель предсказала, как они будут для нас пахнуть.

Вильчко был одержим запахами с подросткового возраста, и последние несколько лет он разрабатывал в Google Research программное обеспечение, позволяющее предсказывать запах молекул, основываясь только на их структуре. Флаконы, которые он предложил мне понюхать, легли в основу его нового стартапа Osmo, дочерней компании Google Research, базирующейся в Кембридже, штат Массачусетс. Получив 60 миллионов долларов в рамках первоначального раунда финансирования, возглавляемого нью-йоркскими Lux Capital и GV (Google Ventures), Osmo стремится создать следующее поколение ароматических молекул для духов, шампуней, лосьонов, свечей и других повседневных товаров.

Мировая парфюмерная индустрия с оборотом в 30 миллиардов долларов опирается на сырье, источник которого становится все труднее или спорнее. Поставки цветов, популярных в парфюмерии, сокращаются из-за экстремальных погодных условий, вызванных изменением климата. Такие виды, как сандаловые деревья, находятся под угрозой исчезновения из-за чрезмерной вырубки. Другие ингредиенты, такие как шафран или ветивер, уязвимы из-за сбоев в цепочке поставок из-за геополитических потрясений. Некоторые бренды до сих пор используют мускус и другие запахи, полученные от животных, что представляет собой этическую проблему, поскольку означает, что их необходимо поймать или убить. Между тем, некоторые синтетические альтернативы, такие как лилиал, который пахнет ландышем, подвергаются запрету со стороны регулирующих органов по соображениям безопасности.

Химики парфюмерных компаний придумали, как воспроизвести некоторые натуральные ароматы, но это по-прежнему в основном ручной процесс, и многие ароматы не имеют синтетических заменителей. «Нам нужно создавать замену. В противном случае нам придется продолжать собирать эти растения и животных из нашей экосистемы», — говорит Вильчко, соучредитель и генеральный директор Osmo, который возглавлял команду цифрового обоняния, пока работал в Google Research. . «Существует огромная возможность создавать безопасные, устойчивые и возобновляемые ингредиенты, которые не требуют от нас сбора урожая».

В ближайшем будущем компания хочет разработать молекулы для индустрии ароматизаторов, которые были бы сильнодействующими, не вызывающими аллергенов и биоразлагаемыми. «Мы рассматриваем Osmo как бизнес-модель с рациональным дизайном, в которой людям нужен очень специфический запах, а мы разрабатываем химические вещества точно так же, как вы разрабатываете лекарство в биотехнологической или фармацевтической компании, а затем имеете возможность лицензировать его», — говорит Джош Вулф, управляющий партнер Lux Capital и соучредитель Osmo. В долгосрочной перспективе компания хочет наделить компьютеры обонянием — «оцифровать» запах — хотя эта концепция еще не продвинулась вперед и сталкивается с некоторыми трудными техническими проблемами.

Лорен Гуд

Лорен Гуд

Джулиан Чоккатту

Уилл Найт

Обонятельная система не так хорошо изучена, как другие наши чувства, но это потому, что она, возможно, более сложна, говорит Джоэл Мейнленд, обонятельный нейробиолог из Центра химических чувств Монелла в Филадельфии, который сотрудничал с командой Вильчко в Google Research, но не участвует в Осмо.

Способность улавливать запахи — хлеба, травы после дождя, сигаретного дыма или духов вашей бабушки — начинается, когда эти молекулы запаха плывут по воздуху, попадают в нос и связываются с рецепторами запаха, которые передают информацию в мозг через обонятельную систему. нерв. В носу человека имеется около 400 типов рецепторов или специальных сенсорных белков. Для сравнения, глаз использует три типа рецепторов для обеспечения зрения, а мы чувствуем вкус примерно с 40 видами рецепторов.