Новости

Jun 15, 2023

Для стартапа на Кендалл-сквер синтетический аромат пахнет успехом.

В недавний вторник Алекс Вильчко пригласил меня в лабораторию своей компании в Кендалле.

В недавний вторник Алекс Вильчко пригласил меня в лабораторию своей компании на Кендалл-сквер, чтобы понюхать несколько синтетических ароматов. У Вильчко есть черный пластиковый кейс, полный флаконов, как у странствующего продавца парфюмерии. Он окунул тонкую полоску бумаги в каждый флакон и протянул мне. Один напоминал нежный ландыш, другой – мощный жасмин, а следом – ярко-красную ягоду.

Вильчко описывает себя как «человека, одержимого запахами» — человека, который в детстве коллекционировал духи, а позже получил докторскую степень по обонятельной нейробиологии в Гарварде — и теперь он строит стартап-компанию, которая столь же одержима. В Osmo 17 сотрудников, финансирование в размере 60 миллионов долларов и стремление научиться по-настоящему хорошо использовать алгоритмы машинного обучения, чтобы понять, почему натуральные вещи, такие как гвоздики или кокосы, пахнут именно так, как они пахнут, и создать реалистичный химический клон.

Реклама

Зачем основателю, одержимому ароматами, и его компании привлекать такое финансирование? Одна из причин заключается в том, что натуральные ароматы находятся под давлением по соображениям безопасности и охраны окружающей среды. «Они могут оказаться не биоразлагаемыми, если смыть их в канализацию», — сказал Вильшко. «Чувствительность кожи — еще одна проблема. Некоторые из них могут быть канцерогенными».

Один пример: в прошлом году Европейский Союз запретил цветочный аромат лилиал после того, как исследования вызвали обеспокоенность по поводу его влияния на фертильность. Келли Ковак, генеральный директор BeautyMatter, отраслевого издания, посвященного индустрии красоты, отмечает, что производство таких ингредиентов, как сандаловое масло или ваниль, иногда может привести к вырубке лесов в развивающихся странах — и что многие потребители предпочитают приобретать продукты с маркировкой «устойчивое происхождение». .

Вильчко сказал, что люди, которые разрабатывают ароматы для нового шампуня, лосьона или духов, имеют палитру, насчитывающую, возможно, 2000 ароматических ингредиентов, и половины из них «возможно, не будет через 10 лет, потому что стандарты растут». " Osmo хочет поставлять синтетические заменители.

Реклама

Компания также работает над разработкой того, что можно назвать «функциональными ароматами», например, веществ, отпугивающих комаров. «Мы уже нашли около восьми ингредиентов, которые более эффективны, чем ДЭТА», — сказал Вильчко. Это химическое вещество используется во многих современных средствах от насекомых. Вильшко сообщил, что компания проводит испытания совместно с партнером в Нидерландах. И он намекнул, что есть и другие преимущества в том, чтобы наделить компьютеры способностью понимать запахи, как это делают животные и люди: крысы могут идентифицировать туберкулез, нюхая образец мокроты из легких инфицированного человека, отметил он, а собаки могут обнаруживать различные типы запахов. рак.

Лаборатория Осмо — благоухающее место. Когда я приехал, мне показалось, что пахнет так, словно сладкую вату прядут на полпути к карнавалу. Вильчко описал это как жженый сахар, но сказал, что этот конкретный синтетический запах немного не соответствует действительности: они стремились к сливочному маслу.

Osmo не планирует создавать собственное оборудование для синтеза или анализа запахов. Скорее, он создал нейронную сеть — программное обеспечение, которое может имитировать то, как мозг находит связи и закономерности, — которое было обучено на огромном наборе информации о запахе, который испускают различные молекулы. Это позволяет Osmo попросить программное обеспечение разработать совершенно новые молекулы или комбинации молекул для создания определенного запаха. Но синтетика не всегда пахнет так, как должна – жженым сахаром, а не маслом – поэтому для контроля качества необходимы человеческие носы.

Реклама

Вильчко использует клавиатуру пишущей машинки как метафору запахов. Сегодня, по его словам, «у нас недостаточно клавиш на клавиатуре, чтобы имитировать запахи, встречающиеся в природе».

Дэвид Эдвардс — предприниматель и исследователь, который большую часть последнего десятилетия работал над проектами, связанными с ароматами. Он видит ценность в подходе Осмо к созданию «улучшенных версий натуральных ароматов», но Эдвардс также говорит, что достижения в понимании обоняния «позволили создать новую область терапии», где определенные ароматы, возможно, в сочетании с фармацевтическими препаратами. а затем вдыхание может лечить такие состояния, как тревога, нарушения сна или зависимость.